É um distúrbio complexo que se manifesta geralmente desde a primeira infância e que, segundo a definição do DSM-IV-TR é caracterizado principalmente por “presença de um desenvolvimento comprometido ou acentuadamente anormal da interação social e da comunicação e um repertório muito restrito de atividades e interesses. As manifestações do transtorno variam imensamente, dependendo do nível de desenvolvimento e da idade cronológica do indivíduo”. Pode ser classificado em autismo clássico e síndrome de Asperger em ordem descrescente de gravidade. (LSBP)