O termo significa "casca' em grego, e se refere a tecidos em geral organizados em camadas e que recobrem uma estrutura, como o telencéfalo, no cérebro, e o cerebelo. O córtex pode ser liso ou girificado, isto é, sem dobras superficiais (como um lençol esticado) ou dobrado em sulcos e giros (as porções visíveis na superfície, entre dois sulcos).