Beethoven compôs sua obra mais popular, a Nona Sinfonia, surdo. Diz a história que ele colocava sua batuta na boca, prendendo-a entre os dentes, e a encostava no piano para que ela conduzisse o som ao interior de seus ouvidos, já que seus tímpanos não eram mais capazes de fazê-lo ouvir.

         Sem saber que estava usando seus ossos do crânio para conduzir as vibrações do som até a orelha interna (pois Beethoven, como hoje se sabe, sofria de uma calcificação das cartilagens da orelha média, que impedia que os ossículos vibrassem), ele pôde continuar a ouvir e a compor. Sabendo perfeitamente disso, uma empresa da Califórnia colocou em testes um novo aparelho para pessoas que sofrem de surdez devido a problemas nas orelhas externa ou média, como Beethoven.

         O sistema, com o nome bem-humorado e ilustrativo de SoundBite (“mordida sonora”), consiste em um microfone colocado no canal auditivo, um pequeno processador e transmissor colocados atrás da orelha comprometida e um dispositivo quase imperceptível feito sob medida para encaixar em um dente (veja a foto). Esse dispositivo no dente recebe por ondas de rádio o som captado e processado pelo microfone, e produz vibrações imperceptíveis à boca que chegam, através dos dentes e ossos, a ambas as cócleas – o órgão auditivo no interior dos ouvidos.

         O SoundBite tem a vantagem em relação a outros aparelhos para surdez de dispensar cirurgias. O dispositivo na boca não requer modificações aos dentes, pois é apenas encaixado, e pode ser facilmente retirado. O captador dentro do canal auditivo se aproveita da anatomia do pavilhão auricular, conduzindo o som exatamente como antes. E a vantagem principal em relação à batuta de Beethoven é que você não precisa encostar em tudo o que quiser ouvir.